blog

Jul 26, 2023

População Shad no rio Connecticut saudável, mas menor

Helena Shenk, uma Guia Fishway no Robert E. Barrett Fishway no Holyoke

Helena Shenk, uma Guia Fishway no Robert E. Barrett Fishway na Estação Holyoke G&E Hadley Falls, observa Shad nadar pela janela de visualização. (Don Treeger / O Republicano) 17/05/2023

Durante décadas, o shad americano foi um dos peixes característicos do oeste de Massachusetts, inundando o rio Connecticut na primavera, quando se dirigem rio acima do Oceano Atlântico para desovar.

Esta é uma história sobre seu presente e futuro.

Durante a viagem, eles se deparam com a represa Holyoke. Para continuar, várias vezes ao dia, os peixes nadam em um tanque gigante no Holyoke Fishway, no rio Connecticut - às vezes às centenas, às vezes aos punhados - e conseguem uma carona sobre o obstáculo.

Enquanto todos os tipos de peixes pegam carona, esses tanques se enchem principalmente de sável. Durante a subida da barragem, os peixes são contados antes de seguirem viagem.

Desde 1980, a contagem anual de sável no rio Connecticut tem uma média de 318.000, mas o peixe pode ser inconstante. O total do ano passado de 190.074 foi o menor em mais de uma década, enquanto 2017 foi um ano de pico com 536.607.

"O rio Connecticut tem uma das populações de sável mais saudáveis ​​da costa leste, mas não está tão perto do que queremos", disse Ken Sprankle, biólogo de peixes e vida selvagem dos EUA e especialista no rio Connecticut. "Queremos ultrapassar 680.000 shad em Holyoke."

Nos últimos quatro anos, a população mostra alguns declínios com 314.361 contados em 2019, 262.244 registrados em 2020 e 237.306 contados em 2021, disse Sierra Humiston, coordenadora de comunicação e gás da Holyoke Gas & Electric Fishway.

"É cíclico. Eles são uma espécie de crescimento e queda", disse Humiston.

Os especialistas apontam para vários fatores diferentes que possivelmente influenciam o tamanho da população de sável do rio. Mas uma das preocupações é a mudança climática que aquece o rio Connecticut, encurtando a época de desova do sável.

O sável é vital para o rio Connecticut. Eles são um ótimo peixe recreativo para os pescadores locais e há alguns que os capturam comercialmente, por isso é importante acompanhar de perto a saúde da população, disse Sprankle.

Shad passou nadando pela janela de visualização no Robert E. Barrett Fishway na Estação Holyoke G&E Hadley Falls. (Don Treeger / O Republicano) 17/05/2023

O sável juvenil, que veraneia no rio e cresce de 7 a 10 centímetros antes de ir para o oceano, tem uma "enorme biomassa" e é comido por águias americanas, águias pesqueiras e muitos outros peixes e animais que vivem no rio e ao longo dele. , Sprankle disse.

"É importante que eles se tornem jantar", disse Sprankle. “Esses peixes fornecem uma tremenda base de forragem no Oceano Atlântico e muitas coisas devem comê-los”.

Como o shad americano começa a desovar com 4 a 6 anos de idade, é difícil saber por que houve menos shad contados em 2022. Algo pode ter comido muitos ovos ou eles podem ter sido destruídos por uma onda de frio ou outro fator ambiental anos antes, disse Sprankle.

"Tem oscilado bastante", disse ele.

Uma fêmea de 5 anos geralmente libera 310.000 ovos e o peixe macho os fertiliza. Os ovos eclodem rapidamente – geralmente entre 24 horas e três dias, dependendo das temperaturas – e os peixes vivem em sacos de gema por algumas semanas antes de começarem a se alimentar. Eles passam o verão no rio e começam a migrar entre julho e agosto, quando atingem de 7 a 10 centímetros de comprimento, com a última mudança para o oceano no início de novembro, disse Sprankle.

A fêmea libera um grande número de ovos porque muitos não eclodem e a taxa de sobrevivência dos juvenis é relativamente baixa. Os que sobrevivem ficam no oceano até amadurecerem e estarem prontos para retornar ao seu local de nascimento para desovar, disse ele.

Os progenitores não ficam com os ovos nem com as crias, e as fêmeas não põem todos os ovos no mesmo sítio, continuando a nadar contra a corrente deixando cair entre 40.000 e 50.000 ovos por dia, disse.