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Jul 07, 2023

O noroeste precisa de mais energia solar de médio porte

Projeto solar comunitário de Williams Acres da Neighborhood Power fora de Woodburn,

Projeto solar comunitário de Williams Acres da Neighborhood Power nos arredores de Woodburn, OR. Cortesia de Energy Trust of Oregon.

Projeto solar comunitário de Williams Acres da Neighborhood Power nos arredores de Woodburn, OR. Cortesia de Energy Trust of Oregon.

Para atingir as metas climáticas, o Noroeste precisa construir quantidades sem precedentes de energia eólica e solar e as linhas de transmissão elétrica para transportá-la.

Mais fácil falar do que fazer.

Projetos renováveis ​​em escala de serviços públicos – como instalações solares de hectares ou corredores de turbinas eólicas com quilômetros de extensão – e os fios elétricos que os conectam a cidades e vilas inspiram cada vez mais oposição. Eles podem exigir vastas extensões de terra e, se não forem planejados com responsabilidade, podem ameaçar habitats sensíveis, terras agrícolas privilegiadas e direitos tribais.

À luz desses desafios, alguns defensores argumentam que a região poderia evitar a construção de linhas de transmissão e grandes projetos renováveis ​​se, em vez disso, aumentasse drasticamente o que é conhecido como "solar distribuído". Ao contrário de suas contrapartes em escala de serviços públicos, os projetos solares distribuídos geram eletricidade perto de onde ela é consumida – digamos, nos telhados de residências e empresas, em estacionamentos, em campos pequenos e não utilizados – e ignoram completamente a rede de transmissão. A energia solar distribuída geralmente varia em tamanho, desde projetos pequenos de 0,001 megawatt (1 quilowatt) até projetos médios de aproximadamente 5 megawatts (MW). Para comparação, as fazendas solares em escala de utilidade nos Estados Unidos tendem a ter capacidades instaladas de 100 a 200 MW. As maiores fazendas do país chegam a 500 MW.

Ao contrário de outras partes dos Estados Unidos, porém, a energia solar distribuída tem potencial limitado para compensar a necessidade de nova capacidade de transmissão em Cascadia. Isso ocorre em grande parte porque a maioria dos lugares na região que estão recebendo as restrições de transmissão precisam da maior parte de sua energia no inverno, quando o sol está mais fraco. A maior exceção é o sul de Idaho, que, com seu sol forte e alta demanda por energia de verão para irrigar fazendas, pode ser um excelente candidato para aumentar a energia solar distribuída.

Mesmo assim, a energia solar distribuída, principalmente quando combinada com armazenamento, pode ajudar a descarbonizar Cascadia. A geração local ajuda a região a se proteger contra o risco de simplesmente não construirmos novas linhas de transmissão e projetos renováveis ​​em escala de utilidade com rapidez suficiente. Mas o Noroeste está atrasado na instalação do tipo mais promissor de infraestrutura solar distribuída: projetos de médio porte na faixa de 1 a 5 MW. Idaho e Washington estão especialmente atrás. Os formuladores de políticas nesses estados seriam inteligentes em elevar os limites de tamanho do projeto para medição líquida e examinar atentamente a energia solar comunitária, que catalisou o crescimento solar de médio porte em outros estados, incluindo Oregon.1 A medição líquida refere-se a sistemas nos quais os proprietários de recursos solares distribuídos, como telhados painéis solares, são reembolsados ​​por suas concessionárias de eletricidade por qualquer eletricidade que produzam e não usem (menos qualquer eletricidade que comprem da concessionária). A taxa na qual os proprietários são reembolsados ​​depende do estado.

No noroeste do Pacífico, como em outros lugares, é necessária mais capacidade de transmissão para 1) atender à crescente demanda de eletricidade associada à eletrificação de tudo, de carros a fogões e 2) substituir o fornecimento de energia que hoje vem da queima de gás ou carvão. Estamos especialmente com falta de linhas de transmissão para levar energia limpa para cidades e vilas no oeste do Oregon e Washington e sul de Idaho.

O argumento de que a energia solar distribuída pode impedir o aumento da transmissão é que, ao produzir mais energia perto das pessoas que a utilizam, você não precisará gerar tanto longe e, portanto, não precisará construir linhas de transmissão. Além disso, você perderá menos eletricidade em trânsito. De fato, em 2018, a operadora de rede independente da Califórnia recomendou o cancelamento de 18 projetos de expansão de transmissão para economizar US$ 2,6 bilhões. Ele citou reduções na demanda projetada de eletricidade graças ao aumento dos níveis de energia solar e eficiência energética nos telhados. (E observe que a energia solar distribuída não é a única maneira de alguns lugares impedirem ou adiarem a construção de linhas de transmissão. Outros incluem a atualização de linhas existentes, aumento da eficiência energética, implantação de programas de resposta à demanda e instalação de armazenamento distribuído - todos com potencial diferente em locais diferentes .2Os programas de resposta à demanda incentivam os clientes de eletricidade a reduzir ou alterar o cronograma de seu consumo de eletricidade para melhor corresponder à oferta disponível. Eles podem reduzir a demanda de pico de eletricidade. Esses não são o foco deste artigo, mas são tópicos que a Sightline analisará posteriormente.)