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Jan 22, 2024

Para o ameaçado Rio Gallinas, drástica e longa

Mayordomo William Gonzales mostra Lena Knudson com o Hermits Peak Watershed

O prefeito William Gonzales mostra a Lena Knudson com a Hermits Peak Watershed Alliance uma cerca recém-construída impedindo os visitantes de entrar nos portões oficiais da cabeceira em Las Vegas, Novo México. (Foto de Bryce Dix / KUNM)

É um dia desconfortavelmente tempestuoso em Las Vegas, Novo México, onde um grupo de fazendeiros e conservacionistas se reúnem para caminhar ao longo do rápido derretimento da neve jorrando pelo Rio Gallinas.

Caminhando no grupo está Lea Knutson, fundadora e diretora executiva da Hermit's Peak Watershed Alliance. Ela trabalha para proteger e restaurar este rio há mais de uma década.

"Estou realmente preocupada que o rio esteja desconectado de sua planície de inundação", disse ela. "Isso é o que impede que as enchentes destruam Las Vegas ou outras infraestruturas."

O Rio Gallinas está agora na lista da American Rivers dos rios mais ameaçados por causa de sérias ameaças do maior incêndio florestal do estado na história registrada.

Iniciado como duas queimadas prescritas pelo Serviço Florestal dos Estados Unidos, o incêndio Hermits Peak-Calf Canyon queimou a maior parte da bacia hidrográfica do alto Rio Gallinas. Então, as inundações subsequentes das chuvas de monção varreram o solo carbonizado e a vegetação para a água, causando uma emergência hídrica para a cidade de Las Vegas.

Geralmente, quando um rio inunda, uma planície de inundação serve como armazenamento para grandes quantidades de água subterrânea, que alimentam um rio gradualmente ao longo do tempo.

"E é isso que nos ajuda a enfrentar a seca", disse Knudson.

Mas Knutson disse que a planície de inundação não é funcional devido ao acúmulo de sedimentos e à perda de plantas na bacia hidrográfica do Alto Rio Gallinas. As plantas agem como um filtro para esse sedimento e servem como uma barreira para os pulsos de inundação, conduzindo a água para o subsolo através de seus sistemas radiculares.

Bilhões de dólares foram reservados para San Miguel e Mora County se recuperarem após o incêndio. Mas, Knutson afirma que o dinheiro está sendo empatado em burocracia e soluções de curto prazo.

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“Não estou vendo muitos esforços no terreno e muitos dólares dedicados a restaurar a capacidade de nossas bacias hidrográficas funcionarem naturalmente”, disse ela.

É por isso que ela está colocando a saúde do rio em suas próprias mãos com um projeto chamado "Rewinding the Gallinas", onde a aliança cria canais de drenagem, piscinas e desvios.

Sem esses projetos, Knutson disse que a água potável, a agricultura, os peixes, a vida selvagem e as funções gerais das bacias hidrográficas continuarão em risco.

Também caminhando está Rachel Ellis. Ela está com a American Rivers – a mesma organização que rotulou o rio como um dos mais ameaçados do país.

Enquanto nosso grupo para para observar a água em movimento rápido, Ellis se intromete para dizer que deseja uma abordagem mais colaborativa e coordenada entre as agências federais e estaduais ao gerenciar esta bacia hidrográfica.

“E que esses esforços sejam coordenados com as comunidades locais que são diretamente impactadas”, disse ela.

É por isso que a American Rivers está pedindo participação no New Mexico Fire and Water Summit agendado para este verão, onde um plano de gerenciamento de longo prazo pode ser elaborado.

Especificamente, eles querem uma resposta dirigida pela comunidade centrada em soluções baseadas na natureza, como restauração de planícies aluviais ou estruturas feitas pelo homem projetadas para imitar a forma e a função de uma represa natural de castores.

“Esperamos que a resposta ao Rio Gallinas possa ser um modelo para nossos outros rios no Novo México que enfrentam problemas semelhantes”, disse Ellis.

A essa altura, outros estavam chegando para se juntar ao nosso pequeno grupo de caminhada, incluindo o comissário do condado de San Miguel, Max Trujillo. Ele disse que as pessoas de todo o estado deveriam prestar muita atenção ao que está acontecendo em Las Vegas.

"As pessoas que não passaram por essa situação de incêndio e o que se segue passarão por isso em algum momento", disse Trujillo. "Porque, não é uma questão de se isso vai acontecer, é uma questão de quando."

Para ele, é hora das agências federais e estaduais intensificarem e estabelecerem políticas e protocolos mais fortes enquanto gerenciam a bacia hidrográfica de Gallinas e prescrevem queimadas.