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Jun 14, 2023

A troca de bateria é a solução para problemas de carregamento de veículos elétricos?

À medida que aumenta a ansiedade sobre a capacidade dos carregadores de veículos elétricos americanos, um

À medida que aumenta a ansiedade sobre a capacidade dos carregadores de veículos elétricos americanos, surge uma alternativa: baterias que aparecem e saem como as de uma lanterna.

Não é uma ideia nova. As estações de troca de bateria ganharam força na China, mesmo após falhas de destaque na última década em Israel e na Tesla Inc. Agora, uma empresa de São Francisco está tentando uma nova abordagem à medida que a revolução EV começa para valer.

A Ample Inc., uma pequena empresa de troca de baterias, está encontrando algum sucesso após uma década de trabalho duro. Na semana passada, identificou seu primeiro parceiro automotivo, uma pequena fabricante de veículos elétricos chamada Fisker Inc. A Ample está prestes a obter uma doação de US$ 15 milhões na Califórnia para expandir sua pequena fábrica na Bay Area e está ocupada fechando negócios do Japão à Espanha.

A proposta: substituir a bateria, em vez de recarregá-la, coloca o carro de volta na estrada mais rapidamente. Pode exigir apenas uma infraestrutura elétrica mínima. Esses são grandes pontos de venda para postos de gasolina que desejam atender veículos elétricos e para as empresas de petróleo que são os maiores patrocinadores da Ample.

"Não estamos nos afastando do gás porque é inconveniente", disse John de Souza, co-fundador e presidente da Ample, em entrevista. "É por muitas outras razões."

No entanto, a troca de bateria é um afastamento radical da maneira como as montadoras, os investidores e o governo planejaram um futuro EV. Tantas decisões foram tomadas e tantos bilhões de dólares gastos que pode ser tarde demais para a maior parte da indústria se desviar do plugue EV tradicional e adotar outra coisa.

"Isso realmente vai ser algo que pode ser integrado? A resposta fácil é não", disse Alan Baum, um analista automotivo independente que se concentra em veículos elétricos. "Mas pode haver situações em que você faz pequenos projetos."

A indústria automobilística é tão grande que trazer trocas de bateria até mesmo para cantos relativamente pequenos é uma oportunidade. Isso pode acelerar a aceitação de EVs nos casos em que um carregador de estrada não é o mais adequado.

A Fisker, por exemplo, está focada em "empresas de aluguel de carros e aluguel de veículos" em sua parceria com a Ample, disse a montadora em um comunicado por e-mail. Esses usuários têm certas características que são adequadas para a troca de bateria: eles dirigem muitos quilômetros e podem perder dinheiro se não puderem abastecer imediatamente.

A noção de troca de baterias também tem certo apelo em um momento em que a rede de carregamento dos EUA parece estar avançando mais lentamente do que a adoção de EV.

Os veículos elétricos estão vendendo como pão quente. A Cox Automotive prevê que os americanos comprarão mais de 1 milhão deles este ano, o que equivaleria a mais de 7% de todas as vendas de veículos leves.

Enquanto isso, os carregadores estão chegando lentamente às estradas, atrasados ​​por licenciamento e obstáculos na cadeia de suprimentos, além de problemas de confiabilidade.

A troca de bateria é um conceito simples e atraente que, na prática, teve algumas falhas de alto nível.

No início de 2010, quando os veículos elétricos começaram a entrar no mainstream, uma queridinha dos investidores e da mídia era uma startup chamada Better Place. A empresa levantou US$ 1 bilhão com a ideia de que seus postos, que substituíam a bateria de um VE em cinco minutos, replicariam a velocidade e a conveniência do posto de gasolina – e até mesmo a preços mais baixos.

O projeto começou em Israel, onde os preços do gás eram altos e a perspectiva de adaptar um pequeno país parecia viável.

Mas em 2013, a Better Place estava falida. Não conseguiu persuadir dois parceiros importantes. Sua tecnologia foi testada por apenas uma montadora, a Renault. E não convenceu os motoristas, que tiveram que pensar na estranha ideia de possuir um carro, mas não seu componente mais caro: a bateria.

"O modelo exige um salto de fé por parte do cliente, e muitos não estavam dispostos a dar esse salto", disse John Gartner, na época consultor automotivo, ao The Guardian.

Dois anos depois, a principal montadora elétrica do mundo, a Tesla, mergulhou na troca de baterias. Ela construiu uma única estação de troca de baterias entre San Francisco e Los Angeles, mas a resposta foi morna.