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Jun 05, 2023

PBOT's já aprovados 40

A agência que administra o sistema de transporte de Portland tem lutado por

A agência que administra o sistema de transporte de Portland luta por mais receita há muitos anos. No final de 2012, os problemas de financiamento no Portland Bureau of Transportation (PBOT) eram tão graves que o Conselho Municipal instruiu o PBOT a convocar uma "força-tarefa financeira" e desenvolver um relatório para ajudar na tomada de decisões futuras. Esse relatório de 11 anos descobriu que o modelo de financiamento do PBOT era "antiquado, instável e precisava de uma revisão".

Avanço rápido para 2023. Sem grandes mudanças em seu modelo de financiamento desde que os alarmes tocaram em 2012, o PBOT está no fim de sua linha. Ou, como disse o comissário do PBOT, Mingus Mapps, em uma sessão de trabalho sobre o orçamento do Conselho em 10 de maio: "Estamos ficando sem botes salva-vidas e o problema continua a piorar". Mapps está tão desesperado que estava disposto a lançar a ideia de uma taxa de $ 8 por família para salvar o departamento de transporte - uma medida que em uma era política diferente poderia ter lhe custado o emprego.

Os ex-comissários do PBOT devem estar balançando a cabeça. O problema exato sobre o qual eles e a liderança do PBOT alertaram há anos - que grande parte da receita da agência depende de dirigir e estacionar carros no centro da cidade (ambos os quais vão contra as metas e valores declarados da cidade) - está se concretizando muito mais rapidamente do que o esperado . O PBOT se apegou às taxas do parquímetro por anos, sabendo muito bem que, se conseguisse colocar mais pessoas em ônibus e bicicletas, acabaria tendo que deixá-los ir. Então a Covid veio e eliminou o tráfego de carros no centro da cidade, levando consigo uma parte valiosa do orçamento do PBOT. Agora há uma chance de que a agência enfrente cortes devastadores de pessoal, operações de manutenção e programas populares - como Sunday Parkways e Safe Routes to School - ainda mais cedo.

Graças a um aumento de 40 centavos de metro aprovado pela Câmara Municipal em fevereiro de 2022, o PBOT imaginou que poderia permanecer no azul por mais um ano. Mas isso foi antes de novas projeções acelerarem o declínio do estacionamento e antes que o prefeito Ted Wheeler iniciasse uma cruzada antifiscal.

Wheeler realizou uma sessão de trabalho surpresa na Câmara Municipal na sexta-feira. Foi inesperado porque o cronograma do processo orçamentário é previsível por um motivo. Os comissários não apenas odeiam surpresas durante a temporada orçamentária, mas quando o orçamento proposto pelo prefeito é divulgado e as sessões de trabalho acontecem, todas as grandes reduções já foram contabilizadas. Certamente não é normal que um prefeito convoque uma sessão especial de trabalho por conta própria - especialmente uma cujo propósito expresso seja questionar se os aumentos de taxas e taxas propostos devem ou não acontecer.

"Estamos ouvindo preocupações crescentes de que Portland é um lugar cada vez mais difícil para viver e trabalhar devido ao aumento de impostos, taxas de serviços públicos e taxas", disse Wheeler no início da reunião de sexta-feira. Foi um exercício brutal: os diretores do departamento municipal e funcionários de alto escalão tiveram que justificar os aumentos propostos e explicar o que poderia acontecer se não fossem aprovados. Para definir o clima antes da reunião, Wheeler propôs um congelamento de um ano em todas as novas taxas municipais e aumentos de tarifas de serviços públicos. A equipe da cidade sabia o que estava enfrentando.

A diretora interina do PBOT, Tara Wasiak, estava lá para defender o caso de que o aumento de 40 centavos na taxa do parquímetro levaria a agência ao esquecimento se não tivesse permissão para seguir em frente.

“O aumento de 40 metros centrais compensa os aumentos de tarifas que deveriam ter ocorrido desde 2016 (a última vez que as tarifas subiram) para compensar a inflação”, explicou Wasiak. "Se o aumento não for aprovado, precisaremos encontrar US$ 8,3 milhões adicionais para cortar." Esses cortes viriam em cima de anos de orçamentos brutais que reduziram a equipe do PBOT até os ossos e deixaram as reservas de caixa quase vazias.

Para colocar em perspectiva o impacto de perder o aumento de 40 centavos, o PBOT elaborou três cenários que economizariam US$ 8,3 milhões. Cada um exigiria uma terrível combinação de menos serviços, programas e projetos. Ao ouvir sobre um cenário para fazer cortes generalizados, Mapps fez ao Diretor de Serviços Comerciais da PBOT a pergunta mais importante: