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Dec 20, 2023

Os veículos elétricos vão matar o posto de gasolina?

WELLINGTON, Colorado - Nos subúrbios mais distantes de Denver, perto da Interestadual 25

WELLINGTON, Colorado - Nos subúrbios mais distantes de Denver, perto da Interestadual 25, fica um posto de gasolina chamado Kum & Go que não parece uma zona de batalha. Mas isso é.

Uma pista está à vista quando você olha em volta durante os minutos chatos que leva para encher seu tanque. Espalhados no canto do lote, como uma reflexão tardia, estão quatro lajes vermelhas verticais.

São estações de carregamento de veículos elétricos, capazes de reativar um VE e sua bateria em cerca de meia hora. Não é exagero dizer que eles podem ser a coisa mais perturbadora de todos os tempos para confrontar aquele elemento centenário da estrada americana: o posto de gasolina. À medida que mais americanos dirigem seus veículos elétricos novinhos em folha nas rodovias e se perguntam para onde ir quando a bateria estiver quase vazia, as estações de recarga são os agentes de um abastecimento revolucionário - não de galões, mas de quilowatts, não de "paradas" de cinco minutos, mas de meio "experiências" de uma hora que podem transformar completamente o teor da viagem.

Essas bombas e plugues se enfrentando no asfalto também são totens de uma batalha invisível. Dois titãs do setor de energia – empresas elétricas e postos de gasolina – coexistiram pacificamente por um século, mas agora estão competindo pelo direito de servir aos proprietários de veículos elétricos. Apenas nos últimos nove meses, as montadoras venderam mais de 576.000 veículos elétricos, um salto de 70% em relação ao mesmo período do ano passado, de acordo com a empresa de pesquisa automotiva Kelley Blue Book. Uma explosão de investimentos em veículos e carregadores de montadoras e federais sugere que isso é apenas o começo. A Ford e a General Motors, as duas maiores montadoras dos Estados Unidos, e o governo Biden se uniram em torno de uma meta de eletrificar metade dos carros novos até 2030.

Crucial para esse futuro é uma rede nacional de estações de carregamento. Quem controla esses postos e o combustível que passa por eles é o foco de uma briga entre a concessionária de energia elétrica e a loja de conveniência. O resultado afetará onde os americanos cobram seus EVs e quanto pagam.

Como os postos de gasolina e as empresas de energia apostam seu futuro no veículo elétrico, a luta ficou feia. Na verdade, cabeças já rolaram. Uma concessionária de energia elétrica, a Southern California Edison, forçou a renúncia de um importante lobista para controlar a indústria de postos de gasolina enquanto o Congresso considerava o projeto de lei bipartidário de infraestrutura do presidente Joe Biden, que incluía US$ 7,5 bilhões para estações de recarga de veículos elétricos. A torneira de dólares federais só aumentou com a aprovação em agosto do grande projeto de lei federal de clima e energia, recheado de incentivos para reestruturar a indústria automobilística em torno de EVs.

Essa colisão entre eletricidade e gasolina está em destaque na Kum & Go, uma rede de quase 400 postos de gasolina e lojas de conveniência em 11 estados que convidou o veículo elétrico a romper seu modelo de negócios. Wellington é o assentamento final da área metropolitana de Denver antes que as planícies se espalhassem para o norte em direção a Wyoming. Ao lado da rodovia I-25, ao lado de um McDonald's, fica o Kum & Go com sua placa anunciando o preço mais recente do sem chumbo. É uma das seis estações Kum & Go no estado que adotaram o carregamento de veículos elétricos. Outras cadeias de postos de gasolina às vezes hospedam estações de recarga pertencentes a outras pessoas, muitas vezes a Tesla. Mas a Kum & Go marcou essas estações em seu esquema de cores vermelho e branco.

Em 2018, a Kum & Go estabeleceu a meta de “ser conhecida como o lugar que tem carregamento de VE”, disse Jacob Maass, gerente comercial de combustível da empresa. Este ano, como os veículos elétricos começaram a parecer inevitáveis ​​e o governo Biden gasta muito para construir uma rede de 500.000 postos de carregamento rápido, algumas das maiores cadeias de abastecimento do país se juntaram ao desfile, incluindo Pilot Co. e 7-Eleven.

Mas o sucesso depende da resolução de disputas fundamentais sobre quem tem o direito de vender eletricidade e por quanto.

A cadeia de suprimentos que sustenta o posto de gasolina - começando nos campos de petróleo da Arábia Saudita ou Texas e fluindo por intermediários até aquele preço alto na placa - torna-se algo totalmente diferente na era EV. O que o substitui é um sistema de complexidade estonteante. O preço que um host de estação paga pelo novo combustível é determinado por qual das 3.000 concessionárias de energia elétrica dos Estados Unidos os plugues estão conectados. Esse sistema de preços é invisível para o motorista, mas apresenta um dilema existencial para os donos de postos de gasolina. Eles se encontram à mercê de um sistema elétrico opaco, altamente regulamentado e monopolista, que é exatamente o oposto daquele em que prosperaram por décadas.